“——你知道为什么我对这个狗官的所作所为如此清楚吗？我小的时候，先父曾是江城府衙里的一个小官吏，得知了他们的恶行后，又经过多年苦心搜集，终于得到了证据。他写了长长一封奏折，其间夹杂着证据连夜发出。谁知第二天一早，我家家门就让人给叩响了，外头那群冷笑不已的衙役手里拿着的，正是父亲字字泣血而书的奏章……”
他抹了一把脸上的泪水，眼中划过一丝愤恨。
“这群狗官分明就是蛇鼠一窝，官官相护！谁若想反抗他们，便也只能落得父亲那样一个……那样一个下场。父亲辞世以后，母亲也被他们逼着自缢了。我和妹妹在奶娘的掩护下逃了出去，一路流浪到周围的州县。好不容易在一个小县城里定居下来，我也想着好好照顾妹妹，等以后考取了功名，再为父亲伸冤。谁知道一场大水冲来，不仅屋子和田地全都没了，我们也无处容身，只能挤在漏雨阴寒的石庄里。前几日，就连妹妹也……”
小乞丐低下头，喉咙间溢出一声呜咽，红了眼眶。
沈惊鹤心绪复杂，一时竟不知该如何开口。只能轻拍拍他的肩膀，无声地安慰着他。
“我千辛万苦溜进城里，一方面是实在饿得受不了，一方面也想碰碰运气，找个机会躲到府衙旁边，等看到京城的官员就想办法伸冤。”小乞丐擦干净眼泪，喘了口气，语调满怀刻骨的恨意，“这狗官不仅鱼肉乡里，还将以前朝廷拨下来修建堤坝的银两中饱私囊，护江长堤更是建得偷工减料。今年雨势一大，水位上涨，大水立刻就冲破了本就不牢靠的河堤。河流决口的几县已哀鸿遍野，良田尽淹，他却只还想着一味谎报灾情，好让自己头上那顶乌纱帽戴得更稳！”
沈惊鹤和梁延的脸色已是彻底冷峻了下来，他们早知江南一带势力牵涉复杂，其间必有诸多暗流涌动，却没想到此地的官员居然敢如此大胆。不难想见，若是朝堂之中无人可做靠山，他们又何来如此大的权力与胆量，竟将皇帝也欺瞒了去？
“你放心，我们一定会给江南的百姓一个交代，再不让这等横行无忌的官员继续欺压你们。”沈惊鹤按捺着心中的怒气，满脸严肃，望着他的脸庞承诺着，“——你可知此次水患最严重的地方在何处？”
小乞丐想了想，谨慎地回答道：“最严重的应该是下游的清池县，清池县地势低洼，又靠近长堤的决口，虽然近几日雨势渐小，但是所受的影响想必也不是那么容易就能恢复的。我虽非清池县人，离得也较远，但想来地势高于它的都已是到处民不聊生，清池县肯定更是一片哀鸿遍野。”
沈惊鹤和梁延再次对视一眼，彼此心中都已有了数。
之前曾被派来江南巡视的官员亦不在少数，然而从未有人上报过江城的情形。如今看来，那些官员要么受胁于陈仲全的威势，要么就根本与之沆瀣一气。
为今之计，他们还是应该小心行事，以免打草惊蛇。
“你放心吧。”沈惊鹤冲他点点头，神情恳切，“这几日我们会想办法搜集更多的证据。陈仲全这等败类绝不容姑息，水患的治理也同样迫在眉睫。我们必定会交给你一个满意的答案。”
梁延亦是一脸肃容看着他，微一颔首。
小乞丐眼中隐隐有些湿意，“谢谢你们……我不求别的，只希望这些丝毫不把百姓当人看的贪官能得到报应，受到他们应有的处罚。如此，父亲九泉之下的英灵若是知晓了，想必亦会感到欣慰吧。”
沈惊鹤拍拍他的肩膀，轻轻叹出一口气。他偏首看着窗外又开始淅淅沥沥下起的小雨，神色变幻片刻，最终逐渐归于一派坚决。
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第55章
“这便是苏郡的官署？倒也没有我想象中那般气派么。”
懒懒一道声音传来, 官邸前威风凛凛立于两旁的衙役闻言, 立刻高挑起眉毛不善地看来，“大胆！何人敢在官府前口出妄言！”
那个刚刚才闭上口、嘴边还勾起一抹轻佻笑意的是一个长身玉立的俊美青年, 他身后寸步不离跟着一个身着玄衣的英武男子。听到衙役的话，青年微微摇着头, 口中轻啧一声，漫不经心抬了抬下巴，“我是何人, 倒还轮不得你来问。把你们知府叫出来。”
左侧的衙役气得脸色发青, 当下就要大步走上前呵斥, 却被身旁的同僚一下扯住胳膊。同僚暗暗使了个眼色，他这才有空注意到青年身上华贵精美、用料不俗的行头。
衙役仿佛想到了什么, 脸色一僵，悄悄瞧了那个自始至终都挂着一丝傲慢笑容的青年一眼，匆忙转身进入府衙内。
“是谁要见本府啊？”
不消片刻, 左右侍卫便簇拥着一个看起来面善和蔼的中年官员踏出府门。见到负手傲然望过来的青年, 他愣了一愣, 试探地开口，“不知这位公子是……”
“你便不认得我，却也认不得陛下亲自赐下的令牌么？”
沈惊鹤终于见着了陈仲全的真面目, 不露痕迹瞥了他一眼，便偏首示意梁延举起临行前皇帝赐下的令牌。