周围百姓议论纷纷。
“这都多少年了，二皇子如今怕是相貌大变了，这要怎么找？”
“告示上不是写了，后肩有颗朱砂痣。”
“皇家的钱哪是那么容易赚的，难喽！”
北阙不赞同地蹙起眉头，“那孩子走失时尚在稚龄，这告示贴了十几年都杳无音信，往后更是大海捞针。”
他十年前便见过这画像，理解皇族寻亲心切，但如此霸占整个告示栏，让那些平民百姓的家寻亲告示何处容身？
叶上初眼里却只剩下那金光闪闪的十万两黄金。
他激动扯住北阙的袖子，眼冒精光，“北阙，十万两！还是黄金！这不比我们冒着生命危险捉恶鬼来得划算？！”
“这难度也比捉恶鬼强上不止十倍。”
北阙失笑，拉着他往外走，“大海捞针，从何找起？这横财，不该我们赚。”
叶上初像被霜打过的茄子，蔫头耷脑跟着北阙来到了那户报案的人家。
只见府邸门楣上，匾额遒劲有力地写着四个大字——南员外府。
“……咳！”叶上初脚下一个趔趄，险些摔倒。
“怎么了？”北阙忙扶住他。
“没事。”叶上初欲盖弥彰拉紧了脸上的面纱，眼神有些闪烁。
南员外名唤南阮利，祖上靠经商起家，捐了个虚职，传到他已是第三代。
门前小厮问明二人来意，立刻恭敬地将他们请了进去。
一位眼底乌青，面容憔悴的中年男子正在屋内焦躁踱步，闻声小跑着迎了上来。
他发间已见霜色，正是被恶鬼困扰得几夜未合眼的南阮利。
“二位仙长！可算把你们盼来了！”他声音沙哑，带着浓重的疲惫。
北阙甫一踏入府中，便敏锐察觉到一股森然鬼气盘桓不散，停留于此的恶鬼怨念极深。
叶上初则用一双明亮的眼眸细细打量着南阮利。
此人眼下只能用狼狈形容，虽值壮年却已华发早生，原本端正俊朗的五官被愁苦侵蚀，苍老了许多。
叶上初暗自咂舌，两年前他潜入南府时，这位员外还是个神采飞扬的俊朗公子呢。
北阙只当少年好奇，低声叮嘱他可在此府内小范围走动，但绝不能离开自己视线。
随后，他转向南阮利，“南员外，希望你能解释清楚，这恶鬼究竟从何而来，按常理，他们不会无缘无故主动纠缠生人。”
鬼魂前身亦是人，死后若无极深执念支撑，难以在人间久留。
而执念深重化为恶鬼者，其害人举动，多半与此地的人或物，与其生前执念有着直接或间接的关联。
南阮利脸上闪过一丝犹豫。
不做亏心事，不怕鬼敲门。
叶上初尽职尽责当一个只会卖萌的吉祥物，眉宇间透露着单纯，满是关切与疑惑，“南员外是有什么难言之隐吗？”
他状似体贴叹了口气，扯了扯北阙的袖子，“算了，北阙，既然南员外不便明言，我们强求也无用，这案子棘手，我们还是回去吧。”
说罢，他作势便要拉北阙离开。
南阮利顿时急了，慌忙上前拦住，“诶诶！二位仙长留步，请留步！”
他花费重金多方托关系，才从宁居仙君座下请来高人，岂能让人就这么走了？
“仙长，我说！我全都如实告知！只求二位务必救我南府上下老小性命啊！”他像是下了极大决心，咬牙说道。
第8章
南府作乱的恶鬼，原是南阮利一名早逝的小妾所化。
据南阮利所述，正室夫人甄灵性情强势，与小妾素来不睦。
一次争执推搡间，小妾失足跌入后园池塘，不幸溺亡，此后便怨气不散，化作恶鬼夜夜纠缠，搅得南府上下鸡犬不宁。
“起初……只是夜半听见女子哭声，房梁上会莫名渗出污血，虽骇人得很，到底不曾伤及性命。”
南阮利说到此处，声音因恐惧而不住发颤，“可后来……巡夜的下人说在池塘边瞧见有东西爬上来，第二天，那人竟一头撞死在廊柱下了！”
他死死抓住北阙的手臂，如同抓住最后一根救命稻草，“仙长！求您救救南府！那恶鬼怨气日重，我母亲受惊不过，已悬梁自尽……下一个定会轮到我了！”
小吉祥物中看不中用，南阮利根本没把希望寄托于他。
叶上初倒也乐得清闲，自顾自踱步打量庭院，不料小腿忽然撞上一团软绵绵的东西。
低头一看，是个粉雕玉琢的小姑娘。
北阙已理清来龙去脉，追问道：“尊夫人现在何处，人既是她失手推下池塘，冤有头债有主，恶鬼首要寻仇的该是她才对。”
“夫人……”
南阮利神色一瞬茫然，随即流露出真切悲恸，“夫人她……已被那恶鬼害死了！”
他掩面哽咽道：“先前请来过一位仙长，谁料是个江湖骗子，他让夫人夜半时分独站院中，点燃红烛，说是能化解怨灵执念……结果第二天，夫人她就……”
南阮利说不下去，肩膀微微耸动。
“那骗子害了我夫人性命！如今这府里，就只剩我和小女芽芽相依为命了……”
此事疑点重重，北阙总觉得他言辞间有些说不出的怪异。
“你说的那个骗子，叫什么？是何来历？”
“他自称师出亭崖宗，叫……封正璞！”
又是这个名字。
亭崖宗大弟子封正璞，先倒卖宁居请帖，后又招摇撞骗害人性命。
北阙与归砚自幼相识，太了解他的作风，表面宽宏大量不予追究，背地里绝不会放过任何线索，无论那封正璞是死是活。
北阙正想询问叶上初的看法，转头却见那小吉祥物正撅着屁股，和方才撞到他的小女孩聊得热火朝天。
“哥哥你的眼睛真好看，衣服也漂亮！”小女孩声音清脆，满是羡慕。
归砚自身喜着素衣，却为叶上初备了满柜鲜艳的衣裳，尤其桃粉朱红一类的，美其名曰红色更衬他。
叶上初初时还觉扎眼，不过几日便坦然接受，这颜色确实将他本就秾丽的容貌衬托得愈发夺目。
此刻，少年如同只骄傲的小兔，微微扬起下巴，“自然，我师尊给我买的，衣柜里还有好多呢！”
北阙不禁扶额，想起早上不知是谁还在念叨归砚的种种不是。
那名叫芽芽的女孩约莫五六岁，孩童心性，对叶上初喜欢得紧，好奇他面纱下的模样。
趁其不备，小手一伸，竟将那面纱扯了下来。
她眼前一亮，欢喜地拍手，“漂亮哥哥！芽芽见过你呀！”
并非仅在追杀令上见过那么简单。
原来南府的老员外早年经商结仇，曾遭浮生刺杀，叶上初正是参与者之一。
浮生索价极高，每一条人命都需单独计价，当年他们用药迷倒满府之人，却只取了老员外性命。
芽芽之所以记得叶上初，是因他当时递给她一碗加了迷药的糖水，甜甜的，很好喝。
芽芽是南阮利唯一的女儿，后者眉头皱起，训斥道：“芽芽！回屋，别捣乱……”
目光不经意扫过叶上初毫无遮掩的脸，心中猛地一咯噔。
父亲遇害那夜的混乱情形骤然浮现，这少年容貌过于出色，令人过目难忘，他绝不会认错的。
南阮利激动地指向叶上初，“是你！你是当年刺杀我父亲的凶手之一！”
又不是我一人动的手，凭什么只记得我！
叶上初千防万防，没料到自己会栽在一个小丫头手里。
若在以往，他早已溜之大吉，如今自觉有靠山，倒也不甚畏惧。
他微微撅嘴，委屈躲到北阙身后。
北阙抬手将他护住，心下无奈。
难怪归砚不止一次提醒，叶上初这小子，成事不足败事有余，当个吉祥物都自带招霉体质。
南阮利怒视叶上初，“仙长，此子与那伙江湖杀手是一路的，他是我的杀父仇人！”
北阙反手召出佩剑，雕刻精致的桃花纹剑鞘横亘身前，表明身份。
“南员外，冷静。”
“上初乃归砚仙君亲传弟子，自幼于宁居修行，与你所言之事绝无干系。”
他语气平和却带着不容置疑的力度，“认错人事小，若伤了仙君爱徒，届时怪罪下来，我可保不住你。”
“就是就是！师尊最疼我了！”叶上初从北阙背后探出半个脑袋，点头如捣蒜，颇有些狐假虎威的得意。
看着少年那有恃无恐的模样，南阮利迟疑了。
归砚仙君，他确实得罪不起。
他只得弓下身子，深深一揖，“是在下眼拙，冒犯了小仙长，还请您大人大量，莫要怪罪。”
芽芽也意识到自己闯了祸，低头捏着那方被揉皱的面纱，小声道：“对不起，哥哥，芽芽是不是做错事了……”
叶上初轻哼一声，算是接过台阶，“看在芽芽道歉的份上，原谅你啦。”