初冬时节，院中的花草早已衰败，清秋披着一件裘袄坐在小廊亭下，目光空洞地望着那棵桂树发呆。灰秃秃的丑狐狸换上了一身的厚毛，正眯着眼睛趴在她怀里打盹。
这小畜/生倒是会享受。
见她还在这里，宫哲心底的惶恐总算按了下去，缓缓走上前，在小廊亭前站定，负手看她。
许是察觉到他靠近，她怀里的丑狐狸瑟瑟发抖着，一头扎进了她臂弯中，只剩个毛茸茸的尾巴对着他扫来扫去，像是恨不得把他扫地出门一般。
宫哲不看它，似乎眼中只盛得下她一人似的。
“腿上的伤可好些了？”
“不劳王爷费心。”
又是这句话。
宫哲狠狠皱眉：“阿灼，别与我斗气……”
“王爷的阿灼在朝霞殿里养尊处优，民女一个乡野村姑，哪里配得上这么好的名字。”
宫哲吃瘪，心中顿时有暗火升腾，但看着她消瘦的脸颊，又不忍与她发火，只能强压怒火劝她道：“呆在王府锦衣玉食、荣华富贵，不比你千里迢迢回那穷乡僻壤好得多？何必因着一件小事与我置气？”
“王爷觉得是小事，可我出身乡野，眼界自然比不得王爷，只会盯着这‘芝麻绿豆’大的小事不放。王府的日子再好，也是王爷因与旁人恩爱而施舍我，而不是只给我一人的。我觉得不干净。”
不干净？什么不干净？他给她的好日子不干净，还是他这个人在她眼里都不干净？
宫哲不悦：“本王倒不知你竟如此贪心。”
他幼时曾有几年在宫中生活，后宫嫔妃众多，争奇斗艳数不胜数，从未见过父皇多爱哪个一点。若是连续几日招同一个妃嫔侍寝，那人便会成为后宫众妃的眼中钉，被人背地里嚼舌根，痛骂狐媚惑主，贪心不足，竟妄图独占一国之君。
他虽不是天子，却是大越最尊贵的王爷，三妻四妾也是应该。更何况他二十有六却仍未娶妻，这么多年来府上只有过她和德阳两个女子，她还要他怎样？
可他却不知贪心一词却深深刺痛了清秋的心。
她不愿被当做他人的替身，想要自己爱的人眼中也只有她一个，在他看来，便是贪心？
“我爹是个穷书生，一生只有我娘一个妻子，我自幼见他二人鹣鲽情深，却从未听我爹说过，一个女人想要成为心上人的唯一，就是贪心。王爷既然想要不贪心的，不如去找些上京的高门贵女，兴许自幼见识过后宅姨娘成群的景象，便不会妄图霸占王爷了呢。”
歪理邪说。
可他偏偏不知如何反驳。
一阵寒风刮过，院中几棵枯树枝被吹得东摇西晃。清秋被吸引去了视线，不再看他。
沉默半晌，宫哲拂袖离去。
*
正阳殿。
“陛下，荷包拿回来了。”
行色匆匆的内侍将荷包放在宫澶案上，默默退了下去。
宫澶抬手屏退殿中众人，大门一关，只剩他一人伴着幽幽烛火。
他盯着那荷包看了许久，手指颤颤地拿了起来，端到眼前细细摩挲。
那荷包针脚细密工艺精湛，绣法奇巧，就连宫中最好的绣娘也断然做不出这样的荷包。
这是苏氏绣法，乃苏语嫣十三岁时独创，天底下只有苏氏四女绣得出。
宫澶看着荷包，眼前又浮现出许多年前，还是藩王的他到江南苏家做客时，惊见四名国色天香的女子围坐在荷花池的凉亭中，神采飞扬地聊着女儿心事，手中彩线翻飞，不消几刻便绣出了四副巧夺天工的绣作。
其中容颜最佳的女子最先绣完，捧着绣布跑出凉亭要去给苏家家主瞧，却在石桥上一头撞进他怀里。
女子吃惊羞怯的潋滟水眸，自那一刻闯进了帝王心事，惊艳了天子半生。
而当时她手中拿着的，就是这样一副上山猛虎路嗅霜花。
第24章 老友 “本王有一老友，心有所属，爱而……
二十多年前, 大越国中无人不知江南大族苏氏有四姝，名唤语嫣、语妍、语琰、语雁。四女皆有倾国倾城之姿，聪慧过人, 各有所长，尚未及笄, 各州道的王公大臣世家公子便派了无数媒人前去提亲。苏氏家主疲于应付, 最后不得不命人将门槛砌高了三尺，以示婉拒媒人登门之意。
四女之中, 语嫣语妍二人为双生姐妹，最善刺绣书画, 苏氏绣法盛名于世，千金求取之人不可计数。三女语琰不爱红装爱武装，幼时练功误入山中, 次日一早却被一只通体雪白的巨虎送回家门前，引得世人称奇。幺女语雁冰雪聪明，三岁时七步成诗, 五岁时舌战群儒, 竟辩得一国大儒哑口无言，自叹弗如。
只可惜天妒红颜, 苏氏四女如四颗流星，短暂地惊艳了大越江南后, 便在随后的战火中香消玉殒。
语雁年幼体弱, 病死在流亡途中。语琰意欲报效国家, 瞒着家人女扮男装投军入伍, 死于硝烟滚滚的战场。语嫣身怀六甲死于宿州大山中的泥流。最后只剩下语妍一人，却在生下德阳时难产而亡。
自那之后，宫澶再也不曾见过苏氏绣法。
更遑论是这猛虎嗅霜花的图样。
——嫣儿这绣的上山虎和木芙蓉, 是何意？
——妾盼王爷势如上山猛虎，得偿所愿，君临天下。妾如拒霜花，耐寒不落，等君来嗅。